美式麻将与中国麻将，真正不一样的地方在哪里
两种玩法用的是同一副牌，同样是四个人围坐。除此之外，共同点其实不多。如果你在亚洲学会麻将，再坐到美式牌桌上，牌会认得出，别的几乎都要重学。
牌数不一样
中式麻将 144 张，美式麻将 152 张，多出来的是百搭牌。它不是厂家额外送的赠品，而是标准牌组的一部分，也是组牌方式的一部分。
打的是牌卡，不是背牌型
美式麻将不用传统牌型，而是照着牌卡打。这张卡由 1937 年在纽约成立的美国麻将联盟每年发布，列出当年算数的牌型，每年重新设计。
正是这一点决定了整局游戏的性格。你没法背熟一套固定牌型一劳永逸，因为明年的卡和今年不一样。每年年初，老玩家都会拿着新卡重新研究一遍。
不能吃牌
中式麻将可以吃上家的牌来凑顺子，美式不行。你只能碰、杠，或者直接胡牌，仅此而已。顺子必须靠自摸凑齐。
新手通常觉得这条最难适应，因为它堵掉了填补手牌缺口最省事的办法。
Charleston 换牌
正式出牌之前，美式玩法有一个独有的换牌环节 Charleston：往右传三张，对家三张，往左三张，之后可选择再走一轮，最后还有一次礼让换牌。中式麻将没有对应环节。
新手看它像是繁文缛节，其实这是选牌阶段。你在别人还没出牌前就调整手牌，而你换出去的牌，也在告诉另外三家你留下了什么。
新手真正需要的东西
一副完整的美式麻将、四个人的牌架，以及当年的牌卡。骰子和桌垫有用，但可以后补。买第一副牌时看两点：牌架的挡边够不够深，能不能把牌立稳；百搭牌是不是包含在内，而不是另外加价。
学得最快的办法，仍然是找一个已经会看牌卡的人打完一局。剩下的都会顺下来。